Collegio femminile di Wellesley, Massachusetts: nell'anno accademico 1953/1954 arriva una trentenne
docente di storia dell'arte, la professoressa Watson (Julia Roberts), proveniente dalla California
e grande appassionata di arte del Novecento. La Watson si deve scontrare subito con un ambiente dove
cordialità e ipocrisia sono tutt'uno e dove le allieve del suo corso hanno già imparato a memoria tutte
le immagini e i testi dei loro manuali scolastici, conoscono ogni forma d'arte dalle grotte di Altamira
a Van Gogh, ma ignorano completamente gli artisti delle avanguardie novecentesche. Del resto l'unica
preoccupazione di queste allieve è trovarsi un buon partito nell'attiguo istituto maschile, sposarlo
in fretta, vivere da casalinga istruita e sopportare, se necessario, quantità industriali di corna.
Logico che quando la nuova docente cerchi di insegnare loro a pensare con la propria testa, il
prestigioso collegio ne rimanga sconvolto, perché si può chiudere un occhio sulle tresche del
cicisbeo di italiano con le allieve, ma non sono tollerate insegnanti progressiste. Detta così, la
trama di
Mona Lisa Smile, diretto da Mike Newell (
Quattro matrimoni e un funerale e
Donnie Brasco i suoi film più noti) può sembrare una semplice riedizione, in chiave femminista,
del fortunato
L'attimo fuggente, con Julia Roberts nei panni di Robin Williams e l'arte al posto
della letteratura. In effetti le analogie sono molte, dai riferimenti all'America antiliberale e maccartista
degli anni Cinquanta alla critica di un sistema scolastico troppo incanalato in una concezione nozionistica
del sapere. Qui però il finale è più speranzoso e la vicenda non ruota esclusivamente attorno alla Roberts,
allargandosi anche alle vicende di alcune allieve e offrendoci un'interessante spaccato della vita altoborghese
di quegli anni, smascherandone le infinite contraddizioni. Di rilievo l'interpretazione delle giovani Kirsten
Dunst (la piccolina di
Intervista con il vampiro) e Julia Stiles (
Save the Last Dance).
Piccola curiosità finale: in una delle ultime scene Julia Roberts e le allieve stanno maneggiando un catalogo
delle opere di Leonardo da Vinci, peccato che si tratti della versione inglese dell'edizione Electa, pubblicata
per la prima volta meno di dieci anni fa (chi scrive possiede l'edizione italiana)! Ah, questi americani!
Mona Lisa Smile di Mike Newell
con Julia Roberts, Kirsten Dunst, Julia Stiles
Usa, 2003. Durata: 117 minuti.
[massimo zanetta _ 12.2003]
